Den amerikanske avis Wall Street Journal kan nu afsløre at Microsoft bogfører en stor del af sine indtægter gennem et lille og ukendt datterselskab i Irland. Selskabet Round Island One blev stiftet for fire år siden og har kun få ansatte, men kontrollerer mere end 16 milliarder dollar af Microsofts formueværdier.
Ifølge avisen sparer Microsoft mindst 500 millioner dollar om året ved at bogføre sine licensindtægter fra EMEA-området (Europa, Mellemøsten og Afrika) gennem det irske selskab.
Den irske stat kan glæde sig over, at selskabet sidste år afleverede mere end 300 millioner dollar til skattevæsenet - det er omkring 77 dollar for hver eneste indbygger i Irland. Men Microsoft har altså sparet næsten dobbelt så meget ved at kanalisere sine indtægter gennem det lille land.
En stor del af omsætningen hos Round Island One udgøres af licensindtægter fra software, som juridisk set ejes af det irske selskab. Wall Street Journal skriver at licenssalget sker gennem et holding-selskab kaldet Flat Island Co.
Størsteparten af selskabets overskud fra salg af licenser i 20 lande - i 2004 et beløb på 4,1 milliarder dollar - bliver beskattet i Irland, som lokker med en skatteprocent på 12,5 procent. Selskabet betalte sidste år kun 17 millioner dollar i skat i de øvrige lande i EMEA.
Det irske selskab er en del af Microsoft strategi om at flytte intellektuel ejendom og immaterielle formueværdier til lande med lav beskatning, skriver avisen. Det irske selskab har angiveligt i de sidste tre år overtaget en række andre Microsoft-datterselskaber, fra Israel til Indien, og dermed flyttet deres skattepligt fra hjemlandene til Irland.
I Microsofts sidste årsregnskab for 2004 kan man læse, at det er lykkes at sænke den gennemsnitlige skatteprocent, som selskabet betaler på globalt plan, fra 33 til 26 procent - ikke mindst takket være det lille selskab i Dublin.
