Forskere fra University of California konstaterer i en ny rapport at nettet stimulerer områder i hjernen som bruges til at træffe beslutninger og løse komplekse opgaver. Det har længe været kendt at aktiviteter som holder hjernen i gang, f.eks. kryds-og-tværs, kan hjælpe med at begrænse den naturlige reduktion i hjerneaktiviteten, som kommer med alderen. Og nu kan internettet så føjes til listen over aktiviteter, som holder hjernen frisk.
»Internet-søgning kræver kompleks aktivitet i hjernen, som kan hjælpe med at træne og forbedre hjernens funktion,« siger professor Gary Small fra University of California.
Forskerne har undersøgt 24 frivillige på mellem 55 og 76 år - halvdelen var erfarne internet-brugere. Hver af de frivillige fik scannet sin hjerne, mens testpersonen søgte på nettet og læste en bog.
Begge typer af opgaver frembragte målbar aktivitet i områder af hjernen, der bruges til at styre sprog, hukommelse og visuelle evner. Men web-søgningen fremkaldte yderligere aktivitet i det område, der er ansvarlig for beslutninger og kompleks tænkning. Det gælder dog kun hos dem, der allerede var erfarne web-brugere.
Forskerne forklarer det med, at web-søgning kræver at brugeren skal analysere og tage stilling til, hvad man vil klikke på - hvilket ikke er tilfældet, hvis man kun læser en bog. Men nybegyndere har ikke rigtig styr på de strategier, der skal bruges for at finde informationer på nettet, og derfor har de ikke den samme hjerneaktivitet.
»En simpel hverdagsopgave som at søge på nettet ser ud til at forstærke hjernens forbindelser i ældre voksne, hvilket demonstrerer at vores hjerner er følsomme og kan fortsætte med at lære efterhånden som vi bliver ældre,« siger professor Smith.
Foreningen Alzheimer's Research Trust mener at midalderende og ældre kan reducere risikoen for demens ved at stimulere hjernen med forskellige aktiviteter - og her kunne en surftur på nettet altså være én af dem.
