De første netbooks var alle udstyret med det frie styresystem Linux. Microsoft blev overrasket over netbookens pludselige succes og softwarefirmaet var nødt til at børste støvet af sit gamle styresystem Windows XP for at kunne tilbyde et produkt, der passer til denne type maskiner. Windows Vista er alt for hardwarekrævende.
Men siden er det gået stærkt og Windows XP er gået fra 10 pct. til hele 96 pct. af netbook-markedet på blot et år, hvis man skal Microsofts egne tal. Og her er der vel at mærke tale om et marked i meget kraftig vækst.
Nu forudsiger analysefirmaet ABI Research imidlertid, at Linux vil komme stærkt tilbage og overhale Windows XP på netbooks senest i 2012. Blandt årsagerne nævnes en ny generation af billige ARM-baserede netbooks og nye platforme som det Linux-baserede Android fra Google, der kører optimalt på ARM-processorer.
ABI er skeptisk overfor Microsofts tal for Windows på netbooks. Ifølge ABI havde Windows XP kun 75 pct. af netbook-markedet sidste år og altså ikke 96 pct., som Microsoft hævder.
Foruden Android nævnes også Nokias Linux-baserede Maemo blandt de nye og alternative platforme, der måske vil fortrænge Windows XP. Intel har ligeledes en Linux-baseret platform kaldet Moblin, men den kører indtil videre kun med Intels egen Atom-processor.
»Vi mener at 2012 bliver vendepunktet hvor netbooks som kører med Linux-baserede og mobile styresystemer vil overhale antallet af systemer som kører med Windows XP,« siger analytiker Philip Solis fra ABI Research.
Den store »dark horse« i spillet er dog Windows 7, som slet ikke er nævnt i rapporten. Windows 7 skulle være mere velegnet til netbooks end Vista. En anden mulig konkurrent fra Microsoft er Windows Mobile, der kan komme til at spille en rolle på low-end-netbooks.
