Mange husker de falske e-mail-hoaxes der for nogle år tilbage advarede mod farlige vira, og opfordrede til at sende advarslen videre. Nu sendes den samme type hoaxes rundt via de populære instant messaging-programmer.
Flere hoaxes advarer om farlige vira, der kan destruere computerens harddisk eller give uvedkommende adgang til fortrolig data.
I virkeligheden er der tale om falske advarsler, og de omtalte virusser eksisterer slet ikke.
Et eksempel er en advarsel som cirkulerer på Yahoo Messenger om en person med adressen dvorak@yahoo.com, der vil bede om at blive accepteret som kontaktperson.
Klikker man ja til at acceptere adressen eksekveres, ifølge advarslen, en virus som destruerer harddisken, og sletter al lagret data. Beskeden indeholder detaljeret vejledning om, hvordan beskeden kan sendes videre til samtlige kontaktpersoner.
Den sociale manipulation er meget enkel, men viste sig særdeles effektiv i 2001 og 2002, hvor mange e-maill-hoaxes var i cirkulation.
Det fakta, at beskeden stammer fra en kendt afsender - eksempelvis ens chef, en kollega, venner eller familie bevirker, at modtageren har tillid til e-mailens indhold, og sender beskeden videre til andre som igen har tillid til e-mailens udsagn, netop fordi den stammer fra en kendt afsender.
