For at undgå at det amerikanske præsidentvalg skal ende i et nyt optællingskaos har mange forbundsstater indført elektroniske valgsystemer. Det skønnes at en tredjedel af de amerikanske vælgere har afgivet deres stemme til en maskine ved tirsdagens valg, der betegnes som den største test for e-voting nogensinde.
Men meget tyder på at jagten efter huller i de omstridte »punch ballots«, som afgjorde præsidentvalget i 2000, denne gang vil blive afløst af jagten efter fejl i de elektroniske systemer.
En af de organisationer som overvåger valget, Electronic Protection Coalition, fortæller at der er indgået flere end 1.100 rapporter om problemer med valgmaskiner i hele USA.
De fleste maskiner bruger en berøringsfølsom skærm, hvor man skal klikke på den ønskede kandidat og derefter bliver spurgt, om man er sikker på, at man ønsker at stemme på denne person.
Men mange vælgere har oplevet, at de har klikket på deres valgte kandidat, men bagefter er blevet bedt om at bekræfte deres stemme på den modsatte kandidat.
Problemerne skyldes angiveligt kalibreringsfejl i nogle af maskinerne, som har svært ved at registrere, hvor på skærmen vælgeren har sat sin finger. I andre tilfælde måtte vælgerne låne en kuglepen af personalet på valgstedet for at klikke på skærmen eller bede personalet om at rengøre skærmen inden stemmen kunne afgives.
Der meldes også om strømafbrydelser, systemnedbrud og andre mere typiske it-problemer. Et ødelagt hukommelseskort med 13.000 stemmer i Florida gjorde det nødvendigt at gennemføre en genoptælling tirsdag.
Kritikken retter sig især mod de manglende papirudskrifter fra valgmaskinerne. I Nevada får vælgeren en kvittering på papir, som fortæller hvilken kandidat der er stemt på, mens de fleste andre stater har afvist at installere printere på valgstederne.
Ifølge kritikere kan vælgerne dermed ikke være sikre på, om stemmen er blevet afgivet korrekt.
Men brancheforeningen ITA, der repræsenterer producenterne af valgmaskiner, tøver ikke med at erklære valget for en succes. Hart InterCivic, som har leveret valgmaskiner til Texas, afviser, at der skulle være problemer med deres systemer.
»Det er ikke maskinfejl. Det er vælgerne, som ikke følger instruktionerne korrekt,« siger firmaets talsmand Michelle Schafer som forklaring på, hvorfor mange vælgere oplevede at maskinen markerede de forkerte kandidater.
