En ny retssag sætter endnu en gang fokus på teknologi-patenter og deres betydning for computer-industrien. Det lille teknologifirma Wi-LAN i canadiske Calgary har sagsøgt netværksgiganten Cisco og forlanger, at leverandøren skal betale licensafgifter for sine WLAN-produkter. Cisco er gennem datterselskabet Linksys den største producent af udstyr til trådløse lokalnetværk.
Sagen går tilbage til 1994, hvor Wi-LAN fik tilkendt flere patenter i USA og Canada på »orthogonal frequency division multiplexing« eller OFDM, som udgør fundamentet i 801.11a og 802.11g standarden.
»Uden vores OFDM-patenter ville 802.11a/g ikke eksistere. Vi har ikke tidligere brugt vores patenter, fordi vi ikke ønskede at bremse markedets udvikling. Men nu, hvor teknologierne er veletablerede, føler vi at vi bliver nødt til at beskytte vores intellektuelle rettigheder,« siger Ken Wetherell, informationschef hos Wi-Lan.
Han oplyser at firmaet planlægger at opkræve licens for alle solgte WLAN-chips med 802.11a eller 802.11g-teknologi.
En retssag med Redline Communcations er allerede afsluttet. Sagen endte med et forlig, som betyder at Redline skal betale afgifter for alle produkter, der er solgt hidtil, og for alle WLAN-chips, der sælges fremover, ifølge Wi-LAN.
Licensaftaler med Philips Semiconductors og Fujitsu Microelectronics skulle allerede være i hus, oplyser Wi-LAN, som forventer at retssagerne mod Cisco og Redline vil få andre chipproducenter til at indlede forhandlinger med selskabet.
Cisco har indtil videre kun reageret med en kortfattet meddelelse.
»Wi-LAN hævder at firmaet har patent på industristandarder og forsøger tilsyneladende at gøre sine patenter gældende overfor hele Wi-Fi-industrien. Når vi har gennemgået kravene, vil vi reagere med et passende svar,« fortæller en repræsentant for selskabet.
