En lang og ophedet debat har udmøntet sig i en ny amerikansk overvågningslov, der skal gøre det nemmere for regeringen at opdage og forhindre terrorangreb imod USA. Det beretter flere amerikanske medier.
»Dette lovforslag vil hjælpe vores efterretningstjenester til at erfare, hvem terroristerne taler med, hvad de siger, og hvad de planlægger,« siger den amerikanske præsident, George Bush, ifølge Associated Press.
Loven, der blev vedtaget med 69 stemmer for og 28 imod, kommer i kølvandet på en omdiskuteret overvågningssag, der blev afsløret af The New York Times tilbage i 2005. Efter terrorangrebet på World Trade Center den 11. september 2001 iværksatte Bush-administrationen et hemmeligt aflytningsprogram, der foregik uden dommerkendelse.
I denne forbindelse er flere af landets teleselskaber blevet truet med søgsmål for deres medvirken i overvågningen, men på grund af den nye lov vil det ikke være muligt at retsforfølge firmaerne. Den freder nemlig teleselskaberne i denne sag. Ifølge USA Today truede Det Hvide Hus med at nedlægge veto mod lovforslaget, hvis ikke denne betingelse blev opfyldt.
Til gengæld betyder den nye lovgivning, at regeringen nu er tvunget til at søge rettens godkendelse til al aflytning. Dette er en af stramningerne i loven, som gerne skulle forhindre et nyt hemmeligt aflytningsprogram. Alligevel har regeringen fået friere tøjler på flere områder.
Ifølge Wall Street Journal vil det være muligt at få godkendelse til et decideret aflytningsprogram, der skal opfange kommunikation, som går ud og ind af USA. Tidligere var det kun muligt at udfærdige en kendelse, der gav tilladelse til en individuel aflytning. Regeringen skal dog kunne fremvise, at aflytningsprogrammet er designet til at udspionere personer uden for landets grænser, og at man vil udelade informationer om personer bosat i USA, der kan defineres som uinteressante for efterretningerne.
Derudover giver loven udvidede muligheder for aflytning i "kritiske situationer". Ifølge New York Times vil regeringen nu kunne foretage en uges aflytning af amerikanere, inden der bliver ansøgt om en kendelse. Tidligere gjaldt dette kun i tre dage.
Der er ligeledes en syv dage lang mulighed for aflytning af "fremmede" uden kendelse, såfremt regeringen kan forsvare, at informationer, der er vigtige for den nationale sikkerhed, kunne gå tabt. Om dette også gælder uden for USAs grænser fremgår ikke tydeligt.
Efter vedtagelsen udtalte præsident Bush, at den nye lov giver regeringen mulighed for »hurtigt og effektivt at overvåge de planer, som bliver udfærdiget af terrorister uden for USA for samtidig at respektere« amerikanernes civile rettigheder.
