Et stort eksperiment med 61.168 frivillige i 166 lande har bekræftet, at den såkaldte »small-world« teori fra 1960'erne også gælder for internet. Teorien siger, at enhver person er forbundet med enhver anden inden for en kæde på maksimalt seks personer - du kender nogen, der kender nogen, der kender nogen ...
Hvis teorien holder vand, skulle det være muligt for enhver internet-bruger at sende en e-mail til enhver anden bruger - uden at kende e-mail adressen - ved at sende brevet til en person i bekendtskabskredsen, der er »tættere« på målpersonen.
Eksperimentet blev udført af sociologer på Columbia University, som rekrutterede frivillige til projektet over internet. Det færdige resultat, som netop er offentliggjort i tidsskriftet Science, ser ud til at bekræfte teorien.
Deltagerne blev bedt om at videresende en e-mail til en af 18 forudbestemte personer i 13 lande - uden at kende andet end personens navn, arbejde og bopæl. Hver deltager skulle sende mailen til en bekendt - og på den måde blev der dannet 24.163 e-mail-kæder, som sociologerne har analyseret.
I gennemsnit skulle mailen videresendes seks gange inden den nåede frem til den rigtige modtager.
En af de kæder som forskerne beskriver tog sin begyndelse i Eastbourne (Storbritannien). En britisk officer sendte beskeden til sin onkel i Kampala i Uganda, som sendte det videre til sin internet-veninde Karina i Moskva. Hun var gået i skole sammen med Zinerva fra Novosibirsk og videreledte mailen til hende.
Zinerva havde studeret sammen med »målpersonen« Olga, som også boede i Novosibirsk - og kunne slutte kæden ved at sende beskeden til hende.
