Selv på det mest solrige sted på Jorden kan et solenergianlæg kun levere strøm en del af døgnet – for at få solenergi 24 timer i døgnet er der kun den mulighed, at placere solcellerne i rummet. Og det er præcis, hvad den japanske regering har tænkt sig at gøre. I denne uge har Mitsubishi og 15 andre japanske virksomheder slået sig sammen i et fireårigt forskningsprojekt, der skal gøre visionen om et Space Solar Power System (SSPS) til virkelighed.
Det færdige kommercielle system forventes at koste mere end 100 milliarder kroner. Det skal installeres i 36.000 kilometers højde og levere 1 gigawatt tilbage til Jorden.
Men der er mange tekniske udfordringer, der skal overvindes inden anlægget kan tages i brug. De gigantiske solpaneler skal fylde et samlet areal på fire kvadratkilometer – og det kræver at transporten af komponenter ud i rummet bliver betydelig billigere end i dag.
En anden udfordring er, hvordan energien skal overføres til jordstationen. Her tales der om mikrobølger eller laserstråler, men en del af energien vil formentlig gå tabt undervejs. Og 1 gigawatt er kun nok til at forsyne mindre end 1 pct. af de japanske husholdninger med energi.
En forsøgssatellit som skal indfange solenergi og sende det tilbage til Jorden skulle være på plads i 2015, mens det færdige anlæg først skulle være klar 15 år senere.
