Mange lande især i den tredje verden mangler en hurtig backbone-forbindelse til resten af nettet. Det er dyrt og besværligt at grave fiberoptiske forbindelser ned, men satellitudbyderen O3b Networks satser i stedet på at etablere det, som man kalder ”fibre in the sky”. O3b vil levere superhurtige satellitforbindelser til lokale internetudbydere og teleoperatører i lande omkring ækvator, som skal forbinde dem med resten af den globale fiberinfrastruktur.
O3b betegner selv sit projekt som et satellitbaseret globalt internetbackbone i fiberkvalitet.
Projektet, der beskrives som det mest ambitiøse kommercielle rumeventyr i mange år, skulle allerede starte med de første satellitopsendelser i 2010. Men selvom Google har investeret i selskabet, har det været svært at skaffe resten af den nødvendige finansiering.
Nu fortæller O3b Networks – der har sit hovedkvarter på kanaløen Jersey – at man har skaffet yderligere omkring syv milliarder kroner i finansiering.
Dermed skulle det nu være sikkert, at de første otte satelliter kan sendes op – men først i 2013. Der er altså tre års forsinkelse i forhold til den oprindelige plan. De første satelliter skal bygges hos Thanes Alenia Space i Cannes og sendes op med en russisk raket fra Fransk Guiana.
De otte satelliter skal anbringes i en højde af 8.000 kilometer – det er lavere end geostationære satelliter – og de skal dække et bredt bånd rundt om ækvator.
Navnet O3b er en forkortelse for ”other three billion” og hentyder til, at selskabet vil sørge for hurtigt og billigt internet til den store del af verdens befolkning, som stadig kører på nettets krybespor. Det skal overvinde den meget omtalte digitale kløft mellem rige og fattige lande.
De fleste afrikanske lande ved kysterne har allerede adgang til undersøiske fiberkabler, men nogle lande har stadig kun langsomme satellit-forbindelser.
Blandt investorerne er Google, satellitselskabet SES, HSBC og kabel-tv-selskabet Liberty Global.
