Landsretten i den tyske by München har afgjort at open source-licensen GNU General Public License (GPL) er juridisk bindende. Dermed er udviklere og virksomheder, som ønsker at benytte GPL-kode i egne produkter, tvunget til at overholde betingelserne i licensen.
Den tyske retssag mellem programmøren Harald Welte og firmaet Sitecom er den første af sin art i verden. Sitecom har solgt en router til trådløse netværk, som er baseret på software der er udviklet af netfilter/iptables-projektet og frigivet under GPL.
Licensen tillader at man kan bruge koden frit i sine egne produkter. Men det kræver, at den komplette kildekode til hele produktet bliver frigivet under samme licens.
Sitecom har nægtet at give mulighed for at få kildekoden, og det har fået udvikleren Harald Welte til at sagsøge firmaet.
Rettens afgørelse faldt allerede i maj måned, men først nu er den skriftlige begrundelse for dommen blevet offentliggjort. I begrundelsen hedder det bl.a.:
»Landsretten deler den opfattelse, at betingelserne i GPL under ingen omstændigheder kan tolkes som en frasigelse af ophavsrettigheder.«
GPL-udvikleren kan dermed fortsat gøre sine rettigheder gældende overfor dem, som har anvendt koden.
Retten udstedte allerede i april et midlertidigt fogedforbud mod salget af routeren WL-122 fra Sitecom.
Men Harry Welte har i mellemtiden fundet endnu en model fra Sitecom, WL-111, som angiveligt indeholder GPL-kode i firmwaren. Han forlanger nu en bøde på 10.000 euro mod firmaet for overtrædelse af rettens forbud.
