Sider som Myspace, Facebook og Bebo er populære steder at holde kontakten til venner, og for eksempel er der mere end 200 millioner brugere på Myspace. Men en forsker fra Sheffield Hallam University i England fortæller, at selv om folk får flere venner, så er det altså ikke ensbetydende med, at internetvennerne er ægte venner.
Doktor Will Reader satte et team til at udspørge 200 personer om deres netværk på nettet. De adspurgte skulle vurdere, hvor nære deres venner var, og om de havde mødtes i den virkelige verden. De nære venner var for 90 procents vedkommende folk, der var mødtes i den virkelige verden.
Will Reader mener, at venner først bliver set som ægte venner, når man kan fornemme, at de er til at stole på, og at de vil investere i venskabet. Det kan være svært over nettet alene.
»Omkring kommunikation er vi tilbøjelige til at opstille »ansigt til ansigt« som absolut det bedste, som alt andet måles i forhold til - og taber i sammenligning med,« fortæller Stine Gotved, der er underviser på it-universitetet i Ørestaden. Hun følger med i, hvordan online-fællesskaber udvikler sig.
Men Stine Gotved mener ikke, at man skal dømme internetvenner ude.
»Netvenskaber kan næppe erstatte alle andre sociale relationer, men de kan uden tvivl både supplere og vække dybe følelser alligevel,« mener Stine Gotved. Hun siger samtidig, at næsten al vores færden motiveres af et behov for fællesskab.
»De allerbedste netvenner vil med stor sandsynlighed også få behov for at mødes rent fysisk,« siger Stine Gotved.
Hun understreger desuden, at venskaber altid er relative og forskellige kommunikationsformer bruges i forskellige sammenhænge. Nogen gange kan det for eksempel være lettere at sende et brev, hvis man skal dele noget følsomt.
Undersøgelsen fra Sheffield Hallam University viste desuden, at ud af en gennemsnitlig gruppe på 150 kontakter, var det kun fem, som internetbrugerne holdt tæt personlig kontakt til.
