En komité i den amerikanske kongres raser over, at Google Maps bruger billeder af New Orleans fra før stormen Katrina raserede byen for halvandet år siden.
»Googles brug af gammelt fotomateriale virker meget uretfærdigt overfor ofrene for stormen Katrina ved at pynte på historien,« skrev underkomitéens formand Brad Miller til Eric Schmidt, formand for bestyrelsen og administrerende direktør i Google.
Andrew Kovacs, en talsmand for Google, sagde, at firmaet havde modtaget brevet, men at Schmidt ikke havde nogen kommentarer til det. Kovacs sagde derimod, at man arbejdede på at benytte mere nutidigt materiale.
Brad Miller bad Google om senest den 6. april at informere hans medarbejdere om, hvem der træf beslutningen om at erstatte billedmaterialet efter Katrina og at oplyse, om Google var blevet kontaktet af byen eller andre myndigheder i forbindelse med sagen.
»At bruge ældre billedmateriale fra før Katrina uden nogen begrundelse, når der er mere nutidigt materiale tilgængeligt, virker fundamentalt uærligt,« siger Miller.
Udskiftningen af billeder af det hærgede New Orleans efter Katrina med mere idyllisk materiale skabte en del forvirring blandt de lokale og førte til mistanke om, at firmaer og lokale ledere forsøgte at give et indtryk af, at byens genopbygning gik hurtigere, end det er tilfældet.
Googles satellit-billeder var ellers meget efterspurgte blandt flygtende beboere fra New Orleans, der ville se, hvor meget skade deres hjem havde taget.
I dag opfattes et virtuelt besøg i byen gennem Google Maps derimod som en noget surrealistisk oplevelse, da man kan bevæge sig gennem et ubeskadiget landskab med fyldte parkeringspladser og havnepladser fulde af både, mens virkeligheden byder på tomme pladser, hvor der engang var huse og tomme havne.
