En ny analyse fra konsulentfirmaet Gartner peger på, at den aktuelle software-generation slet ikke er i stand til at udnytte det stigende antal kerner i server-processorer. I øjeblikket bliver antallet af kerner fordoblet for hver ny processor-generation, og de nye processorer kan afvikle flere programtråde per kerne. Problemet findes også med pc-processorer, men det er større på server-markedet, hvor der typisk anvendes flere cpu-enheder i samme maskine.
I dag kan en high-end server være udstyret med 32 processorsokler, og hvis man installerer otte-kerne-processorer, så det giver 256 kerner i hele systemet. Om to år, når der kommer 16-kerne-cpu'er, stiger dette tal til 512, og om fire år, når man kan købe 32-kerne-processorer, vokser det til 1.024 kerner. Og antallet af tråde vil sandsynligvis være mange gange større.
»De fleste virtualiserings-programmer kan ikke bruge alle 64 processorer, for slet ikke at tale om 1.024 i en high-end-maskine, og database-programmer, middleware og applikationer har alle deres egne grænser for skalerbarheden,« siger Gartner-analytiker Carl Claunch.
Gartner skelner mellem hard-limits, hvor operativsystemet f.eks. bruger et otte-bit-felt til at registrere antallet af processorer og derfor maksimalt kan understøtte 256 enheder, og soft-limits, som er det punkt, hvor programydelsen ikke længere stiger selvom man tilføjer flere kerner.
Forleden kunne forskere fra Sandia National Labs fortælle, at processorydelsen ligefrem falder når antallet af kerner overstiger otte. En processor med 16 kerner har omtrent den samme hastighed som en dobbelt-kerne-processor, og en processor med 32 kerner er endnu langsommere.
Både IBM og Intel kommer med otte-kerne server-processorer i år, og Sun sælger allerede en Niagare-cpu med otte kerner.
Men chipfirmaerne har reelt ikke andre muligheder end at øge antallet af kerner, for taktfrekvensen kan ikke øges meget mere uden at varmeudviklingen løber løbsk. AMD har fået sin nye Phenom II processor op på hele 6,5 GHz - men det kræver flydende helium for at holde temperaturen nede.
