En ny dansk opfindelse kan bane vejen for computere der er langt hurtigere end i dag og samtidig mangedoble internettets hastighed. Forskere fra Danmarks Tekniske Universitet (DTU) har opfundet en effektiv metode til at overføre et elektronisk datasignal til lys. Den danske opfindelse offentliggøres i dag i det videnskabelige tidsskrift Nature.
Internethastigheden bliver i dag begrænset af at signalet sendes som elektroner i en kobberledning det sidste stykke vej ind i forbrugerens pc. Ifølge forskerne vil en såkaldt optisk modulator i det vidt benyttede materiale silicium vil være så billig at fremstille, at den vil kunne integreres i alle pc'er. Dermed vil datasignalet kunne sendes som lys helt ud til forbrugeren, hvilket vil forøge internethastigheden drastisk.
»Computerchips er lavet af silicium, og vores såkaldte optiske modulator, som også er lavet i silicium, vil derfor gøre det muligt at kombinere optik med elektronik. En optisk modulator vil kunne gøre pc'ere betydeligt hurtigere end i dag. Desuden vil den kunne mangedoble internettets hastighed ud til den enkelte bruger,« siger Rune Shim Jacobsen, en af hovedmændene bag opfindelsen.
Det er ikke kun de danske forskere, der arbejder på at fremstille en optisk modulator i silicium. IBM, Intel og japanske NTT forsker også i siliciumbaseret nanofotonik. Men DTU har opnået et gennembrud på området.
»Vores forskere opdagede, at man ved at deformere siliciums krystalstruktur kan ændre materialets egenskaber radikalt. Deformationen sker, når vi dyrker et specielt lag af glas ovenpå silicium-krystallen og ændrer dens fundamentale egenskaber på en sådan måde, at siliciumkrystallen bliver elektro‑optisk aktiv, så materialets optiske ledningsegenskaber kan ændres ved at påtrykke en elektrisk spænding,« siger professor Anders Bjarklev fra COM•DTU.
Rune Shim Jacobsen har allerede søgt om adskillige patenter og startet en virksomhed, SEMuS (Silicon External Modulator using Strain), der har modtaget en kapital-indsprøjtning fra Seed Capital.
»Nu sætter vi alle sejl til for at forbedre teknikken, som gør silicium elektro-optisk aktivt. Målet er at fremstille en attraktiv ny type modulator baseret på opdagelsen af elektro-optisk silicium. Og så håber jeg, at SEMuS og samarbejdspartnere på COM•DTU kan være med til at vise hvor kort vej, der kan være fra forskning til faktura,« siger Rune Shim Jacobsen.
