Mainframe. Alene ordet fremkalder billeder af gigantiske maskiner i mørke lokaler, som tygger sig igennem endeløse rækker af hulkort. Mainframe er det modsatte af den personlige computer. Man kunne kalde det for den upersonlige computer. Men det er for tidligt at fælde dødsdommen for den gamle storcomputer. Som ComON kunne fortælle sidste år, har mainframe-computeren faktisk fået lidt af en renæssance. Det er en kombination af muligheden for at køre Linux og fokus på energivenlige systemer, der har gjort mainframe-platformen interessant igen.
Nu har IBM netop introduceret en ny generation af sine mainframes, kaldet System z. Der er investeret omkring 10 milliarder kroner i forskning og udvikling af den nye mainframe-generation. Så det bærer vidnesbyrd om, at IBM stadig ser en rolle for storcomputeren.
De nye mainframe-modeller fra IBM er hurtigere og mere energieffektive end forgængerne. Men den vigtigste nyhed er måske, at andre computere nu kan kobles sammen med mainframen og gøre det muligt at styre hele datacenteret som om det var én computer.
Der er altså tale om en hybrid-mainframe, som kan snakke sammen med mange forskellige systemer i et datacenter. En bank kunne f.eks. tilslutte en Unix-computer for at overvåge alle kortbetalinger i realtid, hvilket er lettere under Unix end på mainframen.
På markedet for Unix-baserede systemer udkæmpes der i øjeblikket en krig mellem IBM, HP og Sun Microsystems, der netop er blevet overtaget af Oracle. IBM og HP forsøger at udnytte den usikkerhed der er opstået hos kunderne efter overtagelsen.
Når det gælder de helt store mainframe-systemer står IBM stort set alene på markedet. Konkurrenter som Amdahl, Fujitsu og Hitachi er allerede faldet bort. Så IBM's nye modeller skal fortrinsvis konkurrere med firmaets egne gamle modeller.
Og der skal meget til for at overbevise virksomhederne om at udskifte deres gamle mainframes med nye modeller. Mens pc-salget er kommet stærkt igen efter krisen, er det samme ikke tilfældet for mainframe-systemerne.
Men IBM håber, at den nye generation kan sætte gang i salget. Ifølge IBM kører de nye modeller 40 pct. hurtigere end forgængeren og er op til 90 pct. mere energieffektive. De fylder også mindre end de gamle maskiner.
Kernemodellen zEnterprise 196 indeholder 96 processorer med en taktfrekvens på 5,2 Ghz. Denne server kan håndtere 50 milliarder instruktioner i sekundet.
Men selvom mainframes har fået en renæssance, så er der også en anden trend – cloud computing, hvor regnekraften flyttes ud i skyen. IBM vil gerne se sin nye mainframe-generation som en brobygger, der kan forene begge verdener. Men den store udfordring er, om IBM kan ryste støvet af ordet ”mainframe”.
