Den hollandske GPS-producent TomTom har indgået et forlig med Microsoft og dermed afsluttet en retssag om patentkrænkelse. Microsoft sagsøgte TomTom for patentkrænkelse i februar og TomTom reagerede med sin egen retssag mod softwaregiganten. Den slags retssager er hverdagskost i it-branchen, men sagen har vakt opmærksomhed, fordi en del af patenterne er relateret til TomToms implementering af Linux-kernelen.
Forligsaftalen betyder at TomTom skal betale et ukendt beløb til Microsoft som licensafgift for de omstridte patenter og Microsoft får desuden adgang til flere af TomToms patenter uden at betale for det. TomTom skal derudover fjerne funktioner relateret til to specifikke filsystems-patenter i de næste to år. Aftalen gælder for en femårig periode.
Det er første gang, Microsoft har startet en retssag med henvisning til, at Linux krænker firmaets patenter. Og selvom TomTom nu har afsluttet de juridiske stridigheder, så kan flere sager være på vej. Microsoft har allerede aftaler med flere Linux-leverandører som Novell og Turbolinux og producenter som bruger Linux i deres produkter, herunder LG, Samsung og Fuji Xerox.
Men Microsoft har hidtil afholdt sig fra at sagsøge firmaer, der nægter at betale licens for de Microsoft-patenter som angiveligt indgår i Linux - indtil sagen mod TomTom. Nu er sagen afgjort udenfor retten, og der mangler derfor stadig en dom for, om Linux rent faktisk krænker Microsofts patent-rettigheder.
Tidligere i år kunne Microsoft fejre godkendelsen af patent nr. 10.000 hos det amerikanske patentkontor. Softwarefirmaet indsender mellem 2.500 og 3.000 patentansøgninger om året.
