Den første IBM PC blev offentliggjort i august 1981, og kom på markedet to måneder senere. Producenten opfordrede konkurrenterne til at udvikle kompatible enheder, og IBMs nye vidunder blev standard for en milliardforretning.
Den første konkurent på markedet blev Compaq, som introducerede deres model i 1983. Over de følgende ti år kom over 100 andre producenter på banen med en egenudviklet PC. Først i 1990-erne mistede IBM sin status. På det tidspunkt overtog Microsoft for alvor markedet, og pc'er skulle nu være windowskompatible.
Det er det amerikanske markedsføringshus Computer Industry Almanac, der har samlet statistik og tal for pc'ens udvikling.
I løbet af pc-ens første 25 leveår er der blevet solgt 1,54 milliarder eksemplarer til en samlet pris på 3100 milliarder dollar (18.000.000.000.000 kroner).
De første fem år gik pc-salget ganske sløvt set med nutidens øjne. Der blev solgt 5,7 millioner enheder på verdensplan, og heraf blev de 3,8 millioner solgt i USA alene. I årene 2001 til 2006 blev der til gengæld solgt 855 millioner pc'er i verden. Langt hovedparten udenfor USA's grænser.
