Det er ikke nogen nyhed at musikfiler kan forsynes med et digitalt stempel eller en spærre, der forhindrer at de kan kopieres eller manipuleres, men det nye vandmærke kan angiveligt stadig læses selvom filen bliver digitalt komprimeret, overspillet til et analogt medie eller optaget fra radioen.
SunnComm og Stealth MediaLabs, som har skabt teknologien sammen med University of Miami, fortæller at de skjulte data kodes ind som små variationer i stereo-lydsignalet - variationer, som ikke kan opfanges af det menneskelige øre.
Det skulle være umuligt at fjerne den binære kode med vandmærket uden samtidig at ødelægge musikstykket.
Stealth MediaLabs' teknologi kan gemme omkring 20 kilobit data pr. sekund i lydstrømmen uden at forøge filens størrelse. Det betyder at et typisk musikstykke kan indeholde 600 kb data - tilstrækkelig til et foto af kunstneren, link til en hjemmeside eller ringetoner til mobiltelefoner.
Men det primære formål er at forhindre uretmæssig kopiering af musikken. Et pladeselskab, som distribuerer anmeldereksemplarer af sine nye udgivelser, kan f.eks. tilføje et skjult serienummer og dermed finde frem til den ansvarlige, hvis musikken lækkes ud på nettet inden den officielle udgivelsesdato.
