Forklaringen er Microsofts gigantiske kontante pengetank på 50 milliarder dollar, der nu skal bruges som et offensivt våben i kampen om de små og mellemstore virksomhedskunder.
Microsoft har uden den store opmærksomhed grundlagt en bank, Microsoft Capital, som tilbyder rentefri lån til firmakunder. I modsætning til sine konkurrenter vil Microsoft ikke nøjes med at formidle lån - og så lade bankerne om at indkassere renterne - men bruger sin egen kontantformue til at tilbyde lån helt uden renter.
Microsoft vil gøre det lettere for små og mellemstore virksomheder at investere i business-software ved at tilbyde en finansieringsordning, som indebærer at det skal være nemmere at låne penge hos Microsoft end i en bank.
»Det er en vigtig, ny strategi for os,« siger den ansvarlige for virksomhedskunder hos Microsoft, Jeff Edwards, til Dow Jones Newswire.
Microsoft tilbyder, at virksomheder kan låne helt op til 150.000 dollar uden renter med en løbetid på 24 måneder, hvis de fremstiller eller sælger computere med Microsoft-software. Softwaregiganten tilbyder også en anden rentefri kreditmodel med en løbetid på 90 dage, hvor virksomheder kan låne fra 10.000 dollar og helt op til en million dollar.
Sammen med købet af Great Plains og danske Navision bliver Microsofts finansierings-fremstød tolket som et forsøg på etablere et solidt fodfæste inden for business-software til små og mellemstore virksomheder - og ved at tilbyde et billigt lån har Microsoft endnu et argument over for kunder, som tøver med at investere i ERP-software.
Konkurrenten Oracle har også etableret en finansieringsafdeling, som håndterer en tiendedel af virksomhedens kunder, men Oracle formidler kun lånene, mens Microsoft selv låner ud af sin kontantformue.
Microsoft fortæller at finansieringsordningen skal tilbydes gennem autoriserede Microsoft Business Solutions-partnere. I første omgang bliver ordningen kun tilgængelig i Nordamerika, men Microsoft fortæller at man forventer en bredere udbredelse i løbet af kalenderåret 2003.
