På mandag den 9. januar holder Steve Ballmer den traditionelle åbningstale på Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas. Microsoft er en af de største udstillere og holder altid den første keynote. Men det er sidste gang i år. Lige inden jul fortalte Microsoft i et blogindlæg, at man fremover vil blive helt væk fra CES.
Det har udløst spekulationer om, hvem der skal erstatte Microsoft på CES og holde den årlige åbningstale.
Hverken Apple eller Google er repræsenteret på CES og selvom begge nu har chancen for at stjæle rampelyset fra Microsoft, regnes det usandsynligt at de vil bruge de mange penge på at præsentere deres produkter i Las Vegas.
Begge har allerede deres egne messer og konferencer, og de har mildest talt ingen problemer med at få opmærksomhed omkring deres produktlanceringer.
Så er det mere sandsynligt, at Microsofts udstillingsareal og åbningstalen bliver overtaget af en asiatisk producent. CES er en hardware-fokuseret messe og Microsoft har derfor som softwarefirma altid været lidt malplaceret.
Blandt de mest sandsynlige kandidater nævnes Samsung, som er leveringsdygtig i enhver form for hardware - lige fra fjernsyn og smartphones til tablets og kameraer. Den store koreanske rival LG er også en mulig kandidat.
Wired spekulerer på, at Amazon kunne være en anden mulighed. Det kunne give Amazon en platform til at præsentere sine Kindle-enheder og cloud-tjenester. Den karismatiske Amazon-chef Jeff Bezos ville sikkert gøre sig godt på scenen i Las Vegas - og han bliver allerede sammenlignet med Steve Jobs.
Der bliver også gisnet om, hvorfor Microsoft egentlig forlod CES efter et næsten 20 år langt samarbejde med Consumer Electronics Association. Microsoft har selv begrundet det med, at tidspunktet for CES ikke passer sammen med de datoer, hvor firmaer normalt lancerer sine produkter.
I de sidste år har Microsoft brugt messen til at fremhæve produkter, der allerede er lanceret eller annonceret.
Men en Microsoft-insider siger til GigaOm, at firmaet blev "smidt ud" - det var ikke frivilligt. The Verge skriver dog, at det ganske enkelt handler om penge. Microsoft blev mødt med kravet om at betale mere for sit udstillingsareal og for retten til at holde åbningstalen - og det ville man ikke.
Der er tale om en generel tendens, hvor de store brede messer som CES og Cebit taber både udstillere og gæster. Samtidig er der vækst hos de mindre messer med et klart fokus som Mobile World Congress og E3.
