Kl. 9.44 dansk tid startede Falcon-9-raketten med den første privatbyggede ubemandede rumkapsel fra Cape Canaveral i Florida. Det første startforsøg i lørdags måtte afbrydes i sidste sekund under stor dramatik, men tirsdag gik alt efter planen og Dragon-rumkapslen blev sendt ud på sin tur til den internationale rumstation ISS.
Det er en stor sejr for PayPal-milliardæren Elon Musk, der har investeret en del af sin formue i firmaet Space Explorations (SpaceX). Hans firma har en kontrakt med NASA om 12 transport-flyvninger til ISS, hvor den samlede pris ligger på 10 mia. kr.
Tirsdagens opsendelse markerer starten på en historisk mission. Det er den første kommercielle flyvning til ISS. NASA har sendt de gamle rumfærger på pension og må derfor bruge private firmaer og russiske rumkapsler for at nå rumstationen.
SpaceX betegner selv turen som en "demonstration mission" og forsøger at nedtone forventningerne. Meget kan stadig gå galt, og der er planlagt yderligere to forsøg i år.
Dragon bliver "parkeret" i rummet tæt ved rumstationen, indtil man er helt sikker på, at den kan fjernstyres og reagerer på alle kommandoer fra besætningen. Først derefter får den lov til at nærmere sig ISS og bliver til sidst opfanget og fastgjort af en robotarm.
Kapslen skal transportere omkring 500 kilo forsyninger op til astronauterne på ISS, og senere skal den fragte 600 kilo affald tilbage til Jorden. Den skal lande i Stillehavet ud for Californiens kyst og senere bjerges med et specialskib.
Det Hvide Hus har udsendt en meddelelse, hvor man hylder SpaceX og NASA efter opsendelsen, og samtidig understreger at den nye udvidede rolle for den private sektor skal frigøre NASA's ressourcer til at gøre det, som man er bedst til - at løse de mest krævende teknologiske udfordringer og sende mennesker længere ud i rummet.
Nu er grænselandet tæmmet og nybyggerne rykker ind, mens "the new frontier" er flyttet længere væk fra Jorden.
Men Elon Musk har også selv planer om at sende mennesker til både Månen og Mars. Hans Dragon-kapsel skal senere transportere op til syv passagerer.
