Nexus Q: Er det Googles største flop?
I slutningen af juni kom Google med sit nok mest usædvanlige produkt nogensinde; et mediecenter formet som en kanonkugle, Nexus Q, der streamer musik og video fra Android-enheder til fjernsynet.
Det er det første hardware-produkt, som Google producerer selv (hvis man ser bort fra de produkter, som Google har overtaget med købet af Motorola Mobility), og boksen bliver fremstillet på en fabrik i Silicon Valley ikke langt fra firmaets hovedkvarter.
Den er usædvanlig dyr - prisen ligger på 300 dollar, tre gange mere end Apple TV boksen - og den fungerer kun med bestemte apps til Android.
Google kalder selv den sorte kugle for "den tredje bølge af forbrugerelektronik". Men nu ser det ud til, at boksen kan blive det største flop for Google nogensinde.
Ifølge New York Times har Google nu udskudt leveringen af Nexus Q på ubestemt tid. Det ser altså ud til, at de kunder der har bestilt medieboksen, må vente meget længe.
I et brev til kunderne erkender Google, at der har været kritik af boksens funktionalitet, og selskabet fortæller nu, at lanceringen bliver udskudt mens man arbejder på at forbedre den.
Nexus Q har en indbygget forstærker, og den har HDMI- og Ethernet-port, men den understøtter ikke Apples AirPlay-teknologi og er dermed begrænset til Android.
Det fungerer lidt anderledes end AirPlay. Her bliver indhold først streamet til den mobile enhed og herefter sendt fra enheden til Apple TV boksen og fjernsynet.
Google har valgt en anden fremgangsmåde, hvor den mobile enhed blot fungerer som en slags fjernbetjening. Den sender besked til Nexus Q om, hvad der skal afspilles, og så bliver indholdet streamet direkte fra skyen til kuglen.
Nexus Q er også mere restriktiv end AirPlay. Den understøtter kun Google Play og YouTube-indhold, mens AirPlay fungerer med tredjeparts-apps og kan spejle iPad-skærmen direkte på fjernsynet.
Til gengæld har Google implementeret "sociale playlister", hvor flere kan gå sammen om at oprette lister med ens favorit-musik. Ligesom i produkterne fra Sonos er der mulighed for, at man kan definere flere zoner og sende forskellig musik til hvert rum i huset.
Fremstillet i USA
Det har vakt opsigt, at Google har valgt at placere produktionen i Silicon Valley og ikke i Fjernøsten, hvor de fleste elektronik-produkter efterhånden bliver fremstillet. Men her er der måske tale om en ny trend.
Ifølge New York Times er der nemlig flere store virksomheder, der har valgt at flytte deres produktion tilbage til USA. Det gælder blandt andet General Electric og Caterpillar.
En del af forklaringen ligger i de stigende lønninger og transport-omkostninger i Kina, hvor selv Apple/Foxconn nu er begyndt at flytte sin produktion væk fra kysten og længere ind i landet for at finde billigere arbejdskraft.
Desuden er der problemer med tyveri af intellektuel ejendom i Kina og mistanke om statsspionage - den kinesiske netværksgigant Huawei er blevet udelukket fra statskontrakter i USA og Australien.
I maj hævdede to forskere, at Kina havde indbygget en hemmelig bagdør i en chip, som blandt andet bruges til militært udstyr. Kina mistænkes for at stå bag mange af de sidste års hacker-angreb - som et indbrud hos Lockheed Martin i USA sidste år - selv om det ikke kan bevises.
Men det er næppe Kina-frygten, der har fået Google til at vælge en fabrik blot 15 minutter fra selskabets hovedkvarter, det berømte Googleplex, i Silicon Valley. Det har også den klare fordel, at udviklerne hurtigt kan smutte ned på fabrikken og tjekke produktionen, mens en tur til Kina kræver en længere flyrejse.
Sporene skræmmer
Spørgsmålet er nu, hvornår produktionen overhovedet kommer i gang. Sporene skræmmer for Google. Selskabet har tidligere uden held forsøgt at etablere sin Google TV platform som det nye centrale medie-hub i stuen.
Logitech var de første til at lancere en boks med Google TV-platformen i 2010, men sidste år opgav Logitech at udvikle en efterfølger til boksen. Det menes, at Google TV-eventyret har kostet Logitech mere end en halv milliard kroner.
Logitech placerede ansvaret for fiaskoen hos Google. Platformen var slet ikke klar til lancering på det tidspunkt, hvor de første bokse kom på gaden, mener selskabet.
Spring frit mellem tv og web
Google TV er baseret på en simpel computer, der enten kan integreres direkte i fjernsynet eller indbygges i en ekstern boks. Denne computer bruger Android som operativsystem og Chrome som browser.
Med platformen kan tv-seerne frit springe mellem tv- og web-indhold og hente både gratis og betalingspligtige tv-kanaler direkte fra nettet. Desuden kan indholdet automatisk skræddersys til brugerens præferencer. Et halvgennemsigtigt Google-søgefelt lægges hen over skærmen.
Men anmeldelserne har klaget over, at det er for svært at betjene systemet og der mangler indhold. Desuden har der været mange fejl.
De store amerikanske tv-stationer som ABC, NBC, CBS og Fox har afvist at understøtte Google TV.
Koreanske LG har netop lanceret nye fjernsyn med platformen indbygget, og dermed er Google TV altså ikke helt død endnu.
LG fortæller, at den nye generation af Google TV kører hurtigere end de første produkter, fordi man bruger en ny dual-core-processor. Der er også en såkaldt Magic Remote, der skal gøre det lettere at betjene fjernsynet.
I stedet for et klodset tastatur kan man nu betjene Google TV med en kombination af håndbevægelser og talegenkendelse. Man kan f.eks. vifte med fjernbetjeningen for at skifte kanal eller ændre lydstyrken.
Google har også meldt ud, at man vil integrere sit sociale netværk Google+ med tv-platformen. Her kan man f.eks. anbefale tv-programmer til vennerne og chatte over fjernsynet.
