Forleden besluttede det amerikanske konkurrence-tilsyn Federal Trade Commission (FTC) at stoppe en undersøgelse af Googles forretnings-metoder. I løbet af den 19 måneder lange undersøgelse har FTC ikke fundet beviser for, at Google har misbrugt sin dominerende position på søgemarkedet.
Men det ser ud til, at EU nu vælger en noget hårdere kurs overfor Google end de amerikanske myndigheder. EU-konkurrencekommissær Joaquín Almunia truer med en monopol-sag mod Google, hvis ikke selskabet ændrer sine søgemaskine-indstillinger med det samme.
Helt konkret handler det om, at Google anklages for at favorisere sine egne produkter i søgeresultaterne på bekostning af produkter fra konkurrenterne. Hvis man søger efter "e-mail", er det eksempelvis Googles egen Gmail-tjeneste, der lander blandt de første resultater.
FTC har ikke fundet beviser for, at Google manipulerer sine søgninger.
Joaquín Almunia er dog overbevist om, at Google misbruger sin dominerende position på søge-markedet til at lede brugerne over til sine egne tjenester.
"Vi er stadig i gang med en undersøgelse, men min overbevisning er at de leder trafik videre," siger Joaquín Almunia til Financial Times.
EU-kommissæren er bekymret over den måde, Googles egne tjenester bliver præsenteret på i søgemaskinens resultater. Der forhandles i øjeblikket for at nå en aftale mellem EU og Google.
En af de mulige løsninger kan være en ordning, hvor det bliver markeret klart og tydeligt når Googles egne tjenester får særbehandling i søgeresultaterne i forhold til konkurrenternes tjenester.
Google har hele tiden hævdet, at alle tjenester bliver behandlet på lige vilkår. Efter FTC-sagen har Google alligevel valgt at gennemføre to frivillige ændringer i sine produkter. Fremover bliver det lettere for websteder at få fjernet indhold fra søgemaskinen, og der kommer nye muligheder for at eksportere data fra Google AdWords.
Flere af Googles rivaler som Microsoft, Nokia og TripAdvisor har slået sig sammen i konsortiet FairSearch.org, som kritiserer selskabet for monopol-misbrug.
Google skal aflevere ændringsforslag til EU-Kommissionen inden udgangen af måneden, ellers kan selskabet risikere at blive pålagt en bøde og andre sanktioner.
Forskellen mellem EU og USA's holdning til Google kan blandt andet forklares med, at monopol-lovgivningen er anderledes, og desuden står Google stærkere i Europa, hvor det håndterer mere end 90 pct. af alle søgninger, siger Joaquín Almunia til avisen.
Det er generelt sværere at bevise monopol-misbrug i USA, hvor der til gengæld er flere muligheder for at forbrugere kan føre private retssager med krav om erstatning.
EU gennemfører samtidig en separat undersøgelse af Googles mobile platform Android, som stadig befinder sig på et tidligt stadie.
FTC konstaterede i den amerikanske undersøgelse, at Google har misbrugt sin position, når det gælder patenter til mobil-teknologi.
Det fik Google til at indgå et forlig med FTC, som betyder, at Google skal give sine konkurrenter adgang til grundlæggende smartphone- og tablet-teknologier fra datterselskabet Motorola. Det gamle selskab er en af pionererne inden for mobiltelefoni og ejer mere end 17.000 patenter.
