Virus bygger batterier

Forskere fra det amerikanske elite-universitet Massachusetts Institute of Technology bruger genetisk-manipulerede vira til at bygge komponenter til små lithium ion-batterier. I en artikel i det nyeste nummer af tidsskriftet Science fortæller forskerne, hvordan den sidste afgørende komponent nu er faldet på plads.

Batteriet printes på en fleksikel plast-film og ydelsen kan angiveligt sammenlignes med de eksisterende lithium-ion-batterier. Det næste skridt er at forbedre materialerne, så ydelsen bliver bedre end de nuværende batterityper.

Forskningen skal i sidste ende føre til kommercielle produkter, hvor tynde og fleksible batterier kan fremstilles uden anvendelsen af miljøskadelige stoffer. MIT forestiller sig, at batterierne ikke behøver være større end et riskorn.

Et typisk lithium-ion bruger en negativt-ladet anode fremstillet af grafit som regulerer strømmen af lithium-ioner til den positivt-ladede katode, der er lavet af kobalt. I MIT's version bruges vira til at danne både anode og katode - de fungerer som selvorganiserende nanorør.

Den nødvendige genetiske modifikation er foretaget ved at skabe milliarder af forskellige varianter af vira og derefter udvælge de bedst egnede.

Det færdige batteri kan oplades og aflades 100 gange uden forringelse af lagerkapaciteten - dette tal skal øges med nye materialer.

Teknologien har fået stor opmærksomhed og i sidste uge kunne MIT-formand Susan Hockfield demonstrere en prototype for præsident Barack Obama under en teknologi-briefing i det Hvide Hus. Hun viste en lille lysdiode som fik energi fra et virus-batteri.

Læs mere om det nye batteri.