It-giganten IBM har indgået en frivillig »ikke-angrebspagt« med open source-samfundet. IBM stiller 500 af sine patenter gratis til rådighed for alle open source-udviklere og lover at selskabet ikke vil kræve licensbetaling for patenterne.
Allerede i august 2004 annoncerede IBM, at selskabet ikke ville bruge sine patenter mod Linux, i modsætning til SCO, som stort set uden held har forsøgt at få Linux-brugere til at betale licensafgifter.
IBM udvider nu dette løfte til at gælde for 500 teknologi-patenter, der er registreret i USA og andre lande. Patenterne kan frit anvendes i alle former for open source-software, så længe koden til de færdige produkter er frit tilgængelig.
Samtidig har IBM dog endnu engang sat rekord som den amerikanske virksomhed, der har fået tilkendt flest patenter i det forgangne år. IBM fik godkendt 3.248 patenter i 2004 og ligger dermed som nr. 1 på listen over selskaberne i USA med flest patenter - for tolvte år i træk.
Det skønnes at IBM har flere end 40.000 patenter i USA - og mange af patenterne beskriver teknologier og forretnings-metoder, som næppe ville kunne patentbeskyttes i Europa under de nuværende regler. IBM betegnes da også som en af drivkræfterne bag EU's nye patentdirektiv, der kritiseres for at indføre amerikanske tilstande i Europa.
Kritikere henviser til, at de 500 patenter kun er en lille del af IBM's samlede porteføjle på 40.000 patenter - og dertil kommer at det er tvivlsomt, om mange af patenterne i praksis ville kunne håndhæves.
IBM fremhæver dog, at man ønsker at støtte open source-samfundet og skabe en solid platform for fremtidig innovation, hvor udviklerne ikke behøver frygte at blive konfronteret med krav om licensbetaling i fremtiden.
