Intels medgrundlægger Gordon Moore forudsagde i 1965 at antallet af transistorer på en chip ville blive fordoblet hver attende måned - og denne forudsigelse har vist sig at være så præcis, at den er blevet døbt Moore's lov.
Men nu forudsiger forskere hos Intel, at den fysiske grænse for chipudviklingen er nået senest i år 2021. Fra dette tidspunkt kan udviklingen ikke længere fortsætte i det nuværende tempo.
De aktuelle processorer er baseret på en 130-nanometer-arkitektur. Intel har netop fremstillet de første 65-nanometer-prototyper, og det ventes at 16-nanometer-chips vil være klar til masseproduktion i 2018.
Men så er det også slut med fordoblingen i transistortallet hver andet år. Intel-forskerne mener, at 16-nanometer-chips med en gatelængde på fem nanometer repræsenterer den fysiske grænse for, hvor meget man kan skrumpe den enkelte transistor.
Hvis gatelængden reduceres til mindre end fem nanometer begynder de enkelte elektroner at springe gennem barrieren og det bliver umuligt at kontrollere transistoren.
I teorien er det muligt at fremstille en transistor med en gatelængde på 1,5 nanometer, men det vil mangedoble processorens strømforbrug og kræve et meget kraftigt kølesystem.
