Et virtuelt håndtryk over Atlanten er ikke længere fremtidsmusik. Forskere fra England og USA har gennemført et eksperiment, hvor to personer kunne give hinanden hånden - og mærke håndtrykket - trods en afstand på 4.800 kilometer.
Den ene forsøgsperson befandt sig i London, mens den anden person deltog fra Boston. Begge var udstyret med force-feedback-udstyr og kunne i begrænset omfang manipulere med objekter i den virtuelle verden.
De to deltagere blev begge placeret i det samme virtuelle rum med en sort kasse i midten. Deres opgave var at løfte kassen med fælles hjælp - og det lykkes.
"Man kan ikke kun mærke trykket, men også føle objektets beskaffenhed, om det er blødt eller hårdt, lavet af træ eller kød," siger professor Mel Slater fra University College London. Det andet forskerhold kommer fra Touch Labs på Massachusetts Institute of Technology.
Forskerne har udviklet en speciel robotarm, "Phantom", i form af en pind, som deltagerne skal holde i hånden. Pinden registrerer og overfører trykimpulser på meget høje frekvenser (op til 1.000 hertz) som sendes gennem nyudviklede optiske lyslederkabler.
Det største problem i eksperimentet var den forsinkelse som optræder når data skal overføres over lange afstande. Hvis forsinkelsen blier for stor er det ikke muligt at gennemføre fælles opgaver. Forskerne brugte et netværk med en kapacitet på 10 mbps, som er noget større end almindelige internet-forbindelser i private husholdninger.
