Nobelprisen i fysik 2009 skal deles mellem den britisk-kinesiske forsker Charles Kuen Kao og de to amerikanere Willard Sterling Boyle og George Elwood Smith. Fælles for alle tre er, at de har bidraget til den moderne it-revolution. Charles K. Kao arbejder på Standard Communication Laboratories i britiske Harlow og på University of Hong Kong.
Kao beregnede helt tilbage i 1966, hvordan lys kan overføres over fibre over lange afstande. På dét tidspunkt kunne lys kun overføres gennem fiber over en maksimal afstand på 20 meter. Forskeren opdagede, at renheden af glasset er den afgørende parameter - i 1970 kom den første "ultrarene" lysleder. I en fiber af fuldstændig rent glas kan lys teoretisk set overføres helt op til 100 kilometer.
I dag er der installeret mere end en milliard kilometer lysledere over hele verden. Det er nok til at nå rundt om Jorden 25.000 gange. Og hver eneste time kommer der flere tusinde kilometer til.
Den anden halvdel af Nobelprisen skal deles mellem Willard Sterling Boyle og George Elwood Smith. Deres opfindelse handler også om lys - de opfandt den første CCD (Charge Coupled Device) sensor. Denne teknik udnytter den fotoelektriske effekt, som Einstein opdagede i 1921, til at omdanne lys til elektriske signaler.
I første omgang blev CCD'er brugt i analoge videokameraer, men senere fulgte den digitale kamerarevolution med CCD-teknologien og dens videreudvikling, CMOS. Den samme teknologi bliver også brugt i teleskoper og mange medicinske instrumenter.
Nobelprisen uddeles hvert år den 10. december, som er dødsdagen for Alfred Nobel.
