Den 85-årige computerpioner Joseph Weizenbaum døde onsdag i sin fødeby Berlin. Joseph Weizenbaum er kendt for programmet Eliza, som ofte bliver betegnet som verdens første chatbot. Programmet simulerer en rigtig konversation ved at stille spørgsmål og reagere på brugerens svar. Eliza snød mange brugere til at tro, at der sad et menneske og tastede svarene i den anden ende.
Weizenbaum skrev Eliza som professor på det amerikanske Massachusetts Institute of Technology (MIT) allerede i 1965 og programmet var oprindelig tænkt som en kritik af den udbredte begejstring for kunstig intelligens. Eliza skulle demonstrere, hvor nemt det er at snyde brugeren til at tro, at maskinen kan »tænke« - selvom den i virkeligheden kun gentager de samme fraser igen og igen.
Weizenbaum, der blev født i 1923 i Berlin og senere flygtede med familien til USA, fortsatte sin kritik af teknik-euforien i sin bog »Computer Power and Human Reason« fra 1976. Han advarede mod at tro, at computere kan løse alle verdens problemer - og afviste, at ægte kunstig intelligens skulle være lige om hjørnet.
Og i dag, mere end 30 år efter, har maskinen stadig ikke vist kimen til intelligens, men til gengæld er Weizenbaums program Eliza blevet kopieret uendelig mange gange - og nettets chatrooms er fyldt med konverserende bots med stort ordforråd, men uden intelligens.
