Med nogle få klik kan du zoome fra et rumperspektiv over den blå planet og ned til gadeniveau i verdens storbyer. Det er konceptet bag programmet Google Earth, som kombinerer en geografisk database med Keyhole 2-satellitbilleder. Men Microsoft har ikke tænkt sig at overlade Jorden til Google uden kamp. Microsoft er på vej med et program, MSN Virtual Earth, der indeholder de samme funktioner som Google Earth - og flere til.
Begge programmer indeholder lokal søgning, ruteplanlægning og bykort. Brugeren kan eksempelvis søge efter restauranter eller forretninger i nærheden og få vist resultatet på et kort sammen med satellit- eller luftbilleder. Lokal søgning ventes at blive det næste store annoncemarked, og Microsoft forsøger at køre sig i stilling til at tage en stor bid for næsen af Google.
Microsofts program MSN Virtual Earth bruger billeder fra firmaet Orbimage, som i øjeblikket har to satellitter i kredsløb, der kan tage billeder af gader og huse. Til næste år opsendes en ny satellit med endnu bedre fotoudstyr, hvor selv genstande på størrelse med kloakdæksler skulle kunne ses på billederne. For nogle udvalgte byer i USA vil Microsoft desuden tilføje luftbilleder taget fra fly i lav højde.
Men indtil videre har Google en klar fordel for Microsoft i kampen om Jorden. Google Earth kan allerede hentes på nettet i versioner til Windows og Mac OS X, mens MSN Virtual Earth først lander engang til efteråret.
