Senere i denne måned kommer en ny betaudgave af Windows Vista, kaldet Community Technology Preview (CTP), som for første gang vil indeholde alle de komponenter og funktioner, der ventes at indgå i det færdige produkt. Det gælder ikke mindst den nye Sidebar, som ikke har været med i de hidtidige betaversioner.
Sidebar er et smalt informationspanel ude i skærmens side, som kan vise billeder, nyheder fra RSS-feeds eller små programmer, kaldet gadgets.
Microsoft tager dermed konsekvensen af, at mange pc-ejere har investeret i bredskærme, og håber at brugerne er parat til at ofre lidt skærmareal på panelet, der betegnes som en af de vigtigste nye funktioner i Vista.
Brugeren kan selv vælge, hvilke gadgets der skal tilføjes til Sidebar. Det kunne f.eks. være et program, der henter vejrudsigten, trafikmeldinger eller internet-radio, eller måske en liste over chat-kontakter, en lommeregner eller notesblok. Vista bliver leveret med et sæt færdige gadgets, og derudover kan brugerne hente flere på nettet.
Microsoft omtalte Sidebar-konceptet helt tilbage i oktober 2003, men funktionen har manglet i de første betaer af Vista, og det har udløst spekulationer om, at ideen er blevet droppet helt. Men nu lover Microsoft altså, at Sidebar kommer med i den næste beta, ligesom et nyt migreringsværktøj og andre komponenter.
Den nuværende fase af betaprogrammet er ikke rettet mod slutbrugere, men Microsoft lover at »hundredtusinder, måske millioner« af forbrugere får mulighed for at deltage i en større testrunde til sommer. Den færdige version lanceres til efteråret.
