Først den gode nyhed: Forskere mener nu at der kan være flydende vand på planeten Gliese 581d, der kredser om en rød dværgstjerne 20 lysår fra os. Det kan betyde at der er mulighed for liv på planeten, som er omkring to gange større end Jorden. Så den dårlige nyhed: Vejrudsigten siger regn hele ugen.
Det er sandsynligvis slet ikke sjovt at opholde sig på Gliese 581d. Den tætte atmosfære og det svage lys fra den røde stjerne sammen med skyer og regn burde gøre livet temmelig ubehageligt. Hvis der er intelligente væsener på planeten, så er deres humør nok ikke særligt godt.
Det hjælper heller ikke, at planeten altid vender den samme side mod sin sol. Så den ene side er svøbt i evigt mørke (sikkert med lave boligpriser), mens den anden er fanget i en form for halvmørke, hvor det svage lys forsøger at trænge gennem skyerne og regnen.
Altså ligesom Danmark det meste af året.
Astrofysikerne mener alligevel at de har fundet de første ”tegn på en beboelig exoplanet”. De har åbenbart en meget speciel forestilling om, hvad ”beboelig” betyder. Men sådan er det nok, når man sidder for længe med sine teleskoper og aldrig kommer udenfor.
Deres nye forskningsresultater er beskrevet i det nye nummer af Astrophysical Journal Letters. De fleste forskere havde egentlig regnet med, at Gliese 581d var for kold til flydende vand, men nu viser computersimulationer at den tætte atmosfære kan have skabt en form for drivhuseffekt.
En anden formodet planet i samme system, Gliese 581c, ligger tættere på solen og den er så varm, at det kan blive rigtig ubehageligt om sommeren. Her ligger overflade-temperaturen angiveligt på mere end 1.000 grader.
Nu er der ikke nogen, der rent faktisk har set disse planeter. Forskerne gætter på deres eksistens ved at måle små variationer i kredsløbet for den stjerne, som de roterer omkring.
Der menes også at være en tredje planet, Gliese 581g, mellem de to andre, men det er mere end usikkert, om den faktisk eksisterer.
Forskerne håber nu, at man vil være i stand til at observere planeterne direkte med fremtidens teleskoper. I den store kosmiske målestok er afstanden på 20 lysår relativt lille. Det er faktisk næsten vores naboer.
Nu er det slet ikke sikkert, at beboerne på Gliese 581d er venligt stemt overfor os – og slet ikke efter de har modtaget den besked, som teenybopper-portalen sendte afsted til Gliese 581 i 2008.
Internet-firmaet Bebo hyrede en russisk astronom til at sende en forfærdelig blanding af intetsigende billeder, billeder af katte og andet spam af sted til de stakkels glieserianere, skriver The Register.
Heldigvis ankommer beskeden først i 2029 – og først 20 år senere kan vi regne med et svar. Så der er tid til at forberede en undskyldning. Måske skulle vi bare sende en kasse med paraplyer afsted.
Læs også ComONs artikel om, at en planet magen til Jorden måske allerede er fundet. Det er NASA's Kepler-satellit, der har kortlagt himmelrummet på jagt efter uopdagede planeter omkring fjerne stjerner.
