Et af de mest usædvanlige koncepter for en ny type mikroprocessor er beskrevet i denne artikel hos New Scientist, hvor man også kan se en video der demonstrerer, hvordan processoren fungerer. De to forskere Minsoung Rhee og Mark Burns fra University of Michigan i Ann Arbor har konstrueret en processor som bruger luft til at gennemføre beregninger.
Den består af et kompliceret netværk af kanaler og ventiler, som behandler binære signaler ved at suge luft ud af rør for at repræsentere et 0, eller lede luften tilbage for at repræsentere et 1. Et system af pneumatiske ventiler styrer strømmen af luft – og dermed 0’er og 1’er – gennem processoren.
De enkelte ventiler styres gennem lufttryk i et lille kammer under luftkanalen, der er adskilt fra kanalen af en fleksibel membran. Når kammeret fyldes med luft, bliver membramen skubbet opad og lukker ventilen. Ved at suge luft ud af kammeret, kan membranen trækkes ned igen og ventilen åbnes, hvorefter signalet kan flyde gennem ventilen.
De to forskere har konstrueret en fungerende 8-bit mikroprocessor med deres luft-teknologi – til sammenligning arbejder dagens computere med 32- eller 64-bit processorer.
Forskerne mener, at deres opfindelse f.eks. kan bruges til ”lab-on-a-chip” enheder, der f.eks. kan anvendes til at teste for sygdomme eller sammenligne DNA-profiler. De forventer dog ikke, at luft-processoren vil erstatte silicium-chips i almindelige computere.
