Tusindvis af internetbrugere har de sidste to år ledt efter verdens største primtal. Nu har de fundet det indtil videre største, kendte primtal.
Tallet har over 6,3 millioner cifre og er det sjette store primtal fundet af projektet Great Internet Mersenne Prime Search, GIMPS, hvor over 60.000 brugere har stillet regnekraft fra over 211.000 computere til rådighed for beregningerne.
GIMPS minder i opbygning om et andet projekt med distribuerede beregninger: SETI@home, hvor brugere fra hele verden lader deres computere knuse data indsamlet af SETI-projektets radioteleskoper i jagten på tegn på intelligent liv i verdensrummet.
For to år siden fandt GIMPS den tidligere rekordholder: et primtal på 4 millioner cifre.
Primtal har fascineret matematikerne, siden tallene blev opdaget. Et primtal er et heltal, hvor kun 1 og tallet selv går op uden rest. Tallene 2, 3, 5, 7 og 11 er eksempler på primtal.
Den type primtal, som GIMPS søger efter, er en særlig type, som blev opdaget af den franske munk Marin Mersenne, som i renæssancen beskrev en måde at gætte nye primtal.
Mersennes bud på primtal skal findes blandt tal, defineret ved 2 opløftet i 'p' minus 1, hvor p er et primtal. I det tal, GIMPS nu har fundet, er 'p' således 20.996.011, og det er blot Mersenne-primtal nummer 40, der er fundet indtil nu.
Hvis man er en ægte primtalfan, kan man købe plakater med samtlige cifre påtrykt.
