Du kan selv vælge dit operativsystem - når bare det er Windows. Helt så slem er situationen på pc-markedet ikke endnu, men det er en kendsgerning, at Windows ikke har efterladt meget plads til konkurrenterne. Kritikere taler ligefrem om monokultur - og henviser til, at den slags har alvorlige konsekvenser i naturens verden.
Måske er sammenligningen mellem operativsystemet-markedet og naturen ikke helt forkert. National Science Foundation i USA har netop bevilliget mere end fire millioner kroner til to universiteter, som skal forske i software-monokultur.
Forskningen bygger på biologiske modeller, hvor forskerne er specielt interesseret i udbredelsen af sygdomme i befolkninger med lav genetisk variation.
Spredningen af computervirus på Windows-platformen - hvor alle computere har de samme sikkerhedshuller - og smitsomme sygdomme i et land, hvor den samme gendefekt er meget udbredt blandt indbyggerne, følger måske de samme principper og kan inddæmmes med de samme metoder, mener forskerne.
Bevillingen af midler til forskning i monokultur reflekterer også den aktuelle debat om en kontroversiel rapport fra Computer & Communications Industry Association (CCIA), som betegner Microsofts dominerende markedsposition som en alvorlig sikkerhedsrisiko.
»Naturen tolerer ingen monokulturer. Hvis alt ligner hinanden, falder straffen med det samme,« kommenterer en af rapportens forfattere, Daniel E. Geer.
Flere af Microsofts største konkurrenter som Sun, Oracle og AOL Time Warner har sluttet sig sammen i CCIA.
Men deres krav om et effektivt brud på Microsofts monopolstilling møder ikke genklang hos forskerne, som arbejder med en »kunstig« opblødning af den eksisterende monokultur på softwaremarkedet. Windows vil stadig være installeret på de fleste computere, men operativsystemet skal opføre sig anderledes.
»Vores automatiserede metode er mere økonomisk og vil forøge diversiteten,« forklarer Stephanie Forrest fra University of New Mexico.
