En domstol i San Jose skal på onsdag tage stilling til, om sagen mod IBM skal fortsætte eller afvises som åbenbart grundløs. IBM anklages for at have fortiet overfor sine medarbejdere, at firmaet anvender sundhedsfarlige materialer i sine fabrikker.
Sagen er frembragt af flere kræftsyge eks-medarbejdere og pårørende til en afdød kollega hos IBM, som mener at kunne dokumentere en markant overdødelighed hos IT-gigantens medarbejdere.
Blandt sagsøgerne er de pårørende til Suzanne Rubio, som arbejdede på IBM's harddisk-fabrik i fem år, inden hun fik diagnostiseret en hjernetumor. Hun fortsatte med at arbejde for IBM i to år samtidig med, at hun fik medicinsk behandling, men døde i 1991.
De pårørende til Rubio mener at have beviser for, at flere hundrede IBM-medarbejdere i alderen mellem 30 og 50 år er blevet ramt af sjældne kræftsygdomme.
IBM har selv ført en liste over afdøde medarbejdere, som dokumenterer omkring 30.000 dødsfald. Ifølge IBM er formålet med listen at hjælpe de efterladte.
Eksperter er uenige om, hvorvidt der er sammenhæng mellem anvendelsen af giftige stoffer i halvleder-produktion og forekomsten af kræftsygdomme.
Richard Clark, der forsker på Boston University, har undersøgt listen over afdøde medarbejdere og mener at kunne dokumentere en overdødelighed blandt unge medarbejdere. En tendens, som kunne være opdaget allerede i 1975, mener han.
Men Alan Bender fra Minnesota Department of Health afviser denne statistik som ubrugelig og peger på, at mange andre faktorer kan have indflydelse på forekomsten af kræft.
Hvis dommer Robert Baines i San Jose lader sagen køre videre og den ender med, at sagsøgerne får medhold, kan det få alvorlige konsekvenser for hele chip-industrien. Det kan tvinge chip-firmaerne til at anvende andre materialer og ændre deres produktionsanlæg.
Den største chipproducent Intel og konkurrenten Infineon har dog allerede givet udtryk for, at man ser afslappet på en mulig klage. Firmaerne mener, at man allerede anvender de størst mulige sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte medarbejderne.
