Kun få sekunder efter et jordskælv med en styrke på 5,4 på Richter-skalaen ramte Los Angeles tirsdag begyndte de første meldinger at sprede sig over den populære sociale netværkstjeneste Twitter. Først fire minutter senere kunne det første nyhedsmedie fortælle om jordskælvet, og et telegram fra nyhedsbureauet Associated Press blev først sendt ud efter ti minutter. I mellemtiden havde mange Twitter-brugere for længst fået nyheden om jordskælvet.
Twitter bliver ofte beskrevet som en mikroblogging-tjeneste, hvor brugerne kan sende korte opdateringer (kaldet tweets) på op til 140 tegn. Beskederne bliver så vist på brugerens profilside og andre kan vælge at abonnere på dem og få dem sendt direkte til mobiltelefonen som sms. Det er den sidstnævnte funktion, som betyder at Twitter kan bruges til at sprede informationer meget hurtigt i katastrofe-situationer.
I mange tilfælde bliver mobilnettet hurtigt overbelastet når der sker større ulykker og katastrofer, hvor mange forsøger at ringe hjem, mens det stadig er muligt at sende sms-beskeder. Twitter kan derfor være en praktisk metode til at informere familie og venner om, hvad der sker.
En graf fra Twitter viser, hvordan antallet af beskeder med ordet »jordskælv« steg voldsomt allerede sekunder efter de første rystelser og toppede allerede inden de brede nyhedsmedier havde fanget historien.
