I den verserende retssag mellem teleselskabet AT&T og Microsoft røg den amerikanske højesteret, Supreme Court, ind i en debat om softwarepatenter.
At sagen overhovedet er nået så langt, er et spørgsmål om ord. AT&T holder på, at Microsoft har overtrådt ophavsrettighederne ved at inkludere talegenkendelsesteknologi i Windows Vista. Teknologien var udviklet af AT&T og kun licenseret til brug i USA, men er nu, efter Vista-udgivelsen, røget ud af landet.
Eller det mener AT&T. Det, at Vista bliver fremstillet i udlandet, og også solgt installeret på computere i udlandet, er en overtrædelse af licensaftalen.
Microsoft står fast på, at det eneste, der er blevet sendt til udlandet, er masterdisken, som ikke i sig selv kan bruges som software. Derfor kan man heller ikke patentere software.
Fordi den amerikanske lovgivning er præcedens-baseret, er en ellers kedelig retssag om overtrædelse af patentlovgivningen blevet vigtigere end det. Nu handler sagen om hvorvidt USA vil tillade softwarepatenter, og dommen vil få vidtrækkende konsekvenser, også uden for USA.
