Den 12. august 1981 var en historisk dag. På denne dato lancerede IBM sin første computer under begrebet "pc" og lagde dermed grunden for en revolution, der sjældent er set magen til - både på arbejdsmarkedet og i de private hjem.
IBMs pc fra 1981 blev udviklet af 12 ingeniører, ledet af William C. Lowe, i Boca Raton, Florida, USA. Pc'en var udstyret med Intels 8088 4,77 MHz processor, der indeholdt 2.500 transistorer. Dagens processorer - der kører med hastigheder på over 1 gigahertz - har hele 42 millioner transistorer. Desuden indeholdt den 16KB hukommelse (kunne opgraderes til 256k) og Dos 1.0. IBM pc'en kostede i øvrigt den nette sum af 40.000 kroner.
Siden dengang er computeren blevet både kraftigere og billigere. En computerekspert illustrerede computerens voldsomme vækst ved at sammenligne computerbranchen med bilbranchen. Hvis bilerne havde udviklet sig med samme hast som computeren, ville en Rolls Royce i dag koste cirka 2.75 dollar og køre tre millioner mil på en liter benzin.
Selv om IBM var først med pc'en, var det ikke IBM der lavede den første personlige computer. Den ære tilfaldt Apple, som i 1977 lancerede Apple II. Det var dog IBM, der med sin åbne arkitektur for alvor satte gang i populariteten.
IBM håbede på at kunne sælge omkring 242.000 pc'er over en femårig periode. Det tal blev dog overgået inden for den første måned. Det estimeres, at der i slutningen af år 2000 fandtes mere end 500 millioner pc i hjemmene rundt om i verden.
