Selvom et softwareprogram kan hentes gratis på nettet sammen med kildeteksten, betyder det ikke, at man bare kan ignorere betingelserne i den medfølgende licens. Sådan lyder en principiel afgørelse, som en amerikansk forbunds-appeldomstol i Washington har truffet i denne uge. Den amerikanske juraprofessor Lawrence Lessig, der er ophavsmand til Creative Commons-licensen, betegner afgørelsen som en "meget vigtig sejr".
Den konkrete sag Jacobsen vs. Katzer er startet af programmøren Robert Jacobsen, der har udviklet et Java-program til styring af modeljernbaner. Programmet er frigivet under Artistic License 1.0 og kan hentes gratis på nettet. Licensen tillader, at koden kan anvendes i andre programmer, men kun hvis disse programmer også frigives under samme vilkår.
Firmaet Matthew Katzer and Kamind Associates, der udvikler software til modeljernbaner, har integreret Katzers kode i et af sine programmer og solgt denne software uden henvisning til den oprindelige programmør. Det er en klar overtrædelse af licensbetingelserne, har retten afgjort.
Dommen slår fast, at licenser som Artistic License, Creative Commons og GPL er bindende og ikke kan ignoreres. Hvis brugeren af programmet ikke holder sig til betingelserne, så bortfalder licensens beskyttelse og brugeren gør sig skyldig i en helt normal copyright-krænkelse, der kan straffes under de gældende love.
Dermed er open source-miljøet ikke bare et tag-selv-bord, hvor kommercielle softwareudgivere kan hente kode og indsætte det i deres egne programmer uden hensyn til de vilkår, der er knyttet til koden.
En domstol i Californien har ellers tidligere truffet den modsatte afgørelse i sagen, men appelretten har nu forkastet denne afgørelse og sendt sagen tilbage til Californien.
