Nanotråde er fremtidens harddisk

Forskere fra IBM's Almaden Research Center i Californien arbejder på en helt ny form for computer-hukommelse, kaldet racetrack memory, der skal afløse dagens pc-harddiske og Flash-drev. Ifølge forskerne er kapaciteten op til 100 gange højere end det, der er muligt med den nuværende teknologi. Forskningen er beskrevet i to artikler i den aktuelle udgave af det videnskabelige tidsskrift Science.

Og der skulle være mange fordele i forhold til både harddiske og Flash-hukommelse. En almindelig mekanisk harddisk er billig, men den er også langsom og ikke særlig robust, fordi den indeholder bevægelige dele. Flash er mere stabil og hurtigere, men kapaciteten er begrænset og prisen er stadig for høj.

Her kommer racetrack hukommelse ind på billedet. Ideen er, at data gemmes på magnetiske nanotråde med en længde på nogle få mikrometer. Data gemmes i grænseområdet mellem magnetiske områder på tråden, de såkaldte domænevægge, der bevæger sig frem og tilbage efterhånden som data skrives og læses - deraf navnet racetrack.

Der skal kun bruges meget små strømstød til at flytte data rundt på tråden, og det betyder, at strømforbruget og mængden af overskudsvarme er meget lille. Samtidig skulle enheden være meget stabil og adgangstiden ligge på mindre end et nanosekund, hvilket er hurtigere end Flash-hukommelse.

Men forskerne mangler stadig at fremstille en fungerede prototype. IBM forventer at det vil tage op til fire år før den første prototype er klar og yderligere tre-fire år før teknologien er klar til kommerciel masseproduktion.

Læs mere om racetrack hukommelse hos IBM's Almaden Research Center.