"Ukorrekt", "fejlagtigt", "bommert".
Google er på retræte i sagen om dets Google Street View biler. I et blogindlæg indrømmer søgegigaten, at bilerne ikke blot har registreret trådløse netværk, men også samlet databidder.
Det er i strid med, hvad Google tidligere har fortalt. Google fortalte sidst i april de tyske datamyndigheder, at de blot skannede for at registrere SSID-information, altså navn på netværket, og MAC-adressen, altså det unikke navn, som en eksempelvis en WiFi-router har fået.
"Men det er nu klart, at vi fejlagtigt har samlet prøver af indholdsdata fra åbne (lig med ikke-password-beskyttet) WiFi-netværk," skriver Googles viceformand for udvikling og forskning, Alan Eustace, i blogindlægget.
Han hævder, at Google ikke har benyttet dataene i et produkt, men ikke desto mindre, erkender han, at det var en forkert handling. Søgefirmaet gav derfor straks, da det opdagede miseren, dets biler husarrest og er i gang med at underrette myndighederne i de relevante lande.
Sletter data
De data, som Google har samlet, kan være meget personlige. Google kan have opsnappet mails, koder og meget andet. Dermed lander Google en bombe i en diskussion, hvor netaktivister beskylder Google, Facebook og andre firmaer for at registrere for mange data om folk - oplysninger som potentielt kan skade eller være til gene for brugerne af tjenesterne, men som firmaerne samtidig bruger til at tjene penge på eksempelvis målrettet markedsføring.
Google påpeger selv, at deres skannere, eller sniffere, som de i dette tilfælde måske rettere burde kaldes, kun har været i kontakt med hver enkelt netværk i ganske kort tid. Det skyldes, at bilen har været på farten, at udstyret har skiftet kanal omtrent fem gange i sekundet, og at det trådløse net skal have været i brug, mens bilen kørte forbi. Realiteten er dog, at Google lige nu har data liggende om, hvad folk har brugt deres internet til.
Google vil derfor nu skille sig af med dataene. En tredjepart skal desuden gennemgå programmet, som Google har brugt, samt overvåge, at sletningen af data bliver udført korrekt.
Menneskelig fejl
Googles høst af data fra de åbne netværk er sket på grund af en fejl, hævder Google.
"Ganske simpelt, det var en fejl," skriver Alan Eustace.
En ingeniør, der arbejdede på et WiFi-eksperiment, skrev for fire år siden et stykke kode, som indhentede prøver af alle offentligt tilgængelige trådløse netværk. Da Googles mobilprojekt et år senere begyndte at bruge Google Street Views biler til at registrere WiFi-net, indkorporerede de koden i systemet. Det skete, selv om projektets ledere ikke havde i sinde at bruge databidder, hævder Google.
Erkender tillidsbrud
Google runder blogindlægget af med en undskyldning.
"Googles udviklingshold arbejder hårdt på at skaffe din tillid - og vi er helt med på, at vi har svigtet her. Vi er meget kede af bommerten, og vi er fast besluttede på at lære af vores fejl," skriver Alan Eustace.
Brud på tysk lov?
Googles snifferi skaber bestyrtelse i Tyskland, hvor landets datamyndigheder ifølge New York Times omtaler miseren som en dataskandale af meget stort omfang.
"Baseret på den information, som vi nu har, ser det ud til, at Google ulovligt har tappet private netværk i strid med tysk lov," siger Ilse Aigner, tysk forbundsminister for forbrugerbeskyttelse.
"Det er alarmerende og et ekstra bevis på, at love om privatlivets fred er et fremmed koncept for Google," siger ministeren, der tidligere har langet ud efter Facebook.
