Microsoft starter konkurrent til Google Earth

Microsoft har nu lanceret den første betaversion af sit geografiske søgeprogram, MSN Virtual Earth. Brugeren kan vælge mellem et landkort og luftbilleder, men detaljerede bykort findes kun for USA. Programmet minder på mange punkter om Google Maps og Google Earth, der også giver mulighed for at vise restauranter, biografer og forretninger på kortet.

Med MSN Virtual Earth kan det enkelte søgeresultat videresendes som en e-mail, gemmes som permanent link i et dokument eller eksporteres til en blog i MSN Spaces.

Generelt er luftbillederne hos Microsofts tjeneste ikke så detaljerede som Googles satellit-billeder, men Microsoft lover ligesom Google at billedmaterialet løbende bliver udvidet.

Microsoft tilbyder en funktion kaldet Location Finder, som bruger wifi-teknologi til at vise brugerens aktuelle position på kortet. Det kræver installation af et ActiveX-modul. Location Finder kan også forsøge at finde positionen ved at bruge ip-nummeret, men denne funktion virker tilsyneladende ikke.

Samtidig med Microsofts lancering af MSN Virtual Earth har Google udvidet sin egen korttjeneste med muligheden for at kombinere satellitbilleder og kortdata i samme visning. Når man zoomer ind på en storby kan man eksempelvis få vist vejnavne på et satellitbillede af området.

Denne hybrid-funktion dækker indtil videre kun USA, Canada, Storbritannien og Japan.