Hvem kender ikke de små grafiske symboler, kaldet emoticons eller smileys, som bruges til at kommunikere følelser i e-mails eller instant-messaging-beskeder. Nu er det kommet frem, at Microsoft allerede den 20. januar 2004 søgte om at få patent på en metode til at sende smileys hos det amerikanske patentkontor.
Den netop offentliggjorte patentansøgning, som stadig ikke er godkendt, beskriver en metode til at konvertere grafiske symboler til tekst, og overføre dem til modtageren. Mange instant messaging-klienter omdanner eksempelvis automatisk tegnfølgen 
til et smilende ansigt.
Patentansøgningen kritiseres skarpt af Open Source Consortium, som mener at Microsoft forsøger at få patent på grundlæggende menneskelig kommunikation, skriver Ingeniøren|net.
Foreningen Foundation for a Free Information Infrastructure (FFII) vurderer, at Microsoft forsøger at skaffe sig en uforholdsmæssig konkurrencefordel ved at sikre sig eksklusive rettigheder til emoticons, så de kun kan bruges i firmaets eget Messenger-program.
