Det er nu 30 år siden IBM introducerede den første kommercielle Personal Computer. Den 12. august 1981 kunne IBM præsentere sin model 5150 i New York. Den tekniske indmad var ikke en revolution. Faktisk kan computeren beskrives som kedelig. Men pc'en gik sin sejrsgang i kontorer og private hjem verden over og designet blev kopieret i stor stil.
Hverken hardwaren eller softwaren kan imponere set med dagens briller – og selv i forhold til den tekniske standard i 1981, er det svært at beskrive IBM 5150 som en milepæl. Den havde blot 16 KB arbejdshukommelse og en processor med en taktfrekvens på 4,77 megahertz.
I starten af firserne opstod der et marked for billige kompakte computere, der blev lanceret af firmaer som Apple og Commodore, og IBM satsede på at få fat i en bid af dette marked. Et hold udviklere i IBM's forskningsafdeling i Boca Raton i Florida blev sat til at udvikle den nye computer, og den blev færdig i løbet af få måneder.
I stedet for at udvikle computeren helt fra bunden købte IBM sig til den nødvendige teknologi fra andre firmaer. Et lille og ukendt firma kaldet Microsoft skulle levere operativsystemet.
IBM-pc'en kunne bruges til tekstbehandling, regneark og simple spil. Den flade kasse var på størrelse med en skrivemaskine, hvor man så kunne tilslutte tastatur, skærm og printer.
Teknisk set var den ikke bedre end konkurrenterne, men den havde det rigtige design og IBM-navnet hjalp også med at sælge computeren. Den mindste model kostede 1.565 dollar.
I dag kan man købe en computer med 1.000 gange højere taktfrekvens og 500.000 gange større hukommelse til en betydelig lavere pris. Så er der sket meget på 30 år.
IBM-pc'en blev en succes fordi markedet blev oversvømmet med kloner. Microsoft havde beholdt licensen til sit operativsystem og solgte det til alle klon-fabrikanterne. Bill Gates blev verdens rigeste mand. IBM solgte sin pc-forretning til Lenovo i 2005.
