Sidste år kunne Intel annoncere en ny processor-serie til verdens supercomputere, med kodenavnets Knights Corner, som bruger 22 nanometer-teknologi til at integrere mere end 50 processorkerner på én enkelt chip. Nu fortæller Intel, at Knights Corner kommer som et kommercielt produkt i 2012 og har en regneydelse på mere end 1 teraflops.
Den nye Intel Many Integrated Core (MIC) arkitektur, som Knights Corner er baseret på, bygger ifølge Intel blandt andet på erfaringer og teknologi fra det fejlslagne Larrabee, hvor chipfirmaet forsøgte at udvikle sin egen grafikprocessor med 48 x86-kerner. Det kom aldrig til at fungere tilfredstillende og Intel har sidenhen opgivet at sælge sit eget grafikkort.
Med sine 22 nanometer har Knights Corner den samme strukturbredde som Intels næste cpu-generation Ivy Bridge, der ventes i første kvartal af 2012. Så det er sandsynligt at Knights Corner kommer omtrent samtidig.
På denne uges Supercomputing 2011-konference i Seattle kunne Intel både demonstrere den nye processor - som er noget større end en typisk cpu - og de færdige udvidelseskort.
Intel vil ikke afsløre det nøjagtige antal kerner - kun at der er tale om mere end 50 - og det nøjagtige strømforbrug for Knights Corner-kortet kendes heller ikke. Der er egentlig en grænse på 300 watt for PCI-Express-kort, men både AMD og Nvidia sælger efterhånden grafikkort, som overskrider denne grænse.
Knights Corner skal konkurrere med Nvidias kommende Kepler-processor på markedet for High Performance Computing. Den ventes også engang i 2012. Her er der altså ikke tale om grafikkort til almindelige computere, men om udvidelseskort som giver ekstra regnemuskler til højtydende workstations og servere.
Bare én enkelt Knights Corner-processor har den samme ydelse som ASCI Red supercomputeren fra 1997, der brugte 9.680 Intel Pentium Pro-cpu'er og fyldte et helt rum.
