Nu rasler det amerikanske militær med cyber-sablen. Pentagon skriver i et hidtil hemmeligholdt dokument at man er klar til at gennemføre "offensive operationer i cyberspace for at forsvare vores nation, allierede og interesser". Man er i stand til at svare "militært i cyberspace og på andre områder".
Det er Washington Post, der har fået fat i dokumentet. Det skulle være det hidtil mest udførlige dokument, der beskriver den amerikanske politik for krig i cyberspace.
Nu er cyberkrig selvfølgelig et gammelt tema - men det bliver stort set kun diskuteret som noget, der skal håndteres defensivt. Muligheden for selv at gennemføre offensive angreb har hidtil været tabu.
I sommer kunne Wall Street Journal citere fra et amerikansk strategipapir, hvor cyberangreb fra et andet land for første gang blev defineret som en krigshandling. Det betyder at USA kan gengælde angrebet med konventionelle våben. Hackeren kan altså bogstavelig talt risikere at få kastet bomber i hovedet.
"Hvis I lukker vores strømforsyning, så kan I risikere at vi sender et missil ned i en af jeres skorstene," sagde en unavngiven Pentagon-medarbejder dengang til avisen.
Strategipapiret blev tolket som en advarsel til alle dem, der kunne finde på at angribe den amerikanske infrastruktur som f.eks. atomkraftværker, undergrundstog eller pipelines. Pentagon har selv oplevet flere internet-angreb, hvor hackerne er trængt helt ind til de følsomme systemer.
Pentagon-dokumentet fortæller ikke, hvornår et cyberangreb er så alvorligt at det bør anses som en krigshandling. Det kan ofte være meget svært at finde frem til gerningsmændene.
Det centrale punkt i dokumentet er dog, at de klassiske "Laws of Armed Conflict" også gælder for cyberspace. NATO har allerede defineret, at man vil samle en gruppe til "konsultationer" hvis der sker et cyberangreb på et af medlemmerne. Det er dog ikke et krav om, at NATO-landene skal hjælpe hinanden - ligesom det er tilfældet i en konventionel konflikt.
Pentagon mener at et succesfuldt angreb mod elforsyningen eller anden kritisk infrastruktur vil kræve så store ressourcer, at det kun er muligt hvis en fremmed statsmagt står bag. De lande som oftest bliver udpeget som syndebukke - Rusland og Kina - har dog aldrig indrømmet, at de udvikler offensive cybervåben.
Nu er det så USA, som for første gang fortæller om sit eget cyberarsenal. Pentagon lægger ikke skjul på at man er i stand til at gennemføre meget ødelæggende cyberangreb mod sine modstandere.
Det nye dokument fortæller at cyberangreb skal godkendes af den amerikanske præsident, men tilføjer at der kan være brug for "automatiske modangreb" som er godkendt på forhånd og klar til at blive startet med få sekunders varsel. I den elektroniske verden kan de normale beslutningsveje være alt for langsomme, hedder det.
Men der er stadig mange ubesvarede spørgsmål, herunder hvordan man skal være sikker på at gengældelsen rammer den rigtige.
Det menes at USA muligvis selv står bag Stuxnet-ormen, der blev brugt til et cyberangreb mod de iranske atomanlæg.
