Fælles sprog for fremtidens e-handel

Af Klavs Andersen

Nu skal virksomhederne handle mere sammen via internet. Et nyt fælles sprog for e-handel mellem virksomheder i alle mulige størrelser lokaliseret hvor som helst på kloden er klar. Sproget kan være med til at bryde isen omkring e-handel mellem virksomhederne.

Sproget kaldet ebXML er baseret på XML-standarden. Det består af en række "byggeklodser", der tilsammen beskriver, hvordan virksomheder indbyrdes skal udveksle elektroniske handelsdokumenter og andre informationer på en standardiseret og konsistent måde.

Bag specifikationerne står konsortiet OASIS (the Organization for the Advancement of Structured Information Standards) og FN-organisationen UN/CEFACT (United Nations Center for Trade Facilitation and Electronic Business).
OASIS (www.oasis-open.org) har en lang række af de førende IT-leverandører som medlemmer, heriblandt BEA Systems, Hewlett-Packard, IBM, Microsoft, SAP og Sun Microsystems.

UN/CEFACT (www.uncefact.org) er den gruppe under FN, der står for at koordinere det internationale samarbejde ved e-handel. EbXML bygger i vid udstrækning på det arbejde, UN/CEFACT har lavet om EDI-standarden EDIFACT for elektronisk handel. Det har været med til at gøre det muligt at udarbejde specifikationerne hurtigt.

Formanden for ebXML-gruppen, Klaus-Dieter Naujok, betegner den hurtige udvikling af specifikationerne som uden fortilfælde i standardiseringsprojekter, der har involveret så mange parter.

E-handel for de mange
Kun en brøkdel af verdens virksomheder har i dag kastet sig ud i at anvende EDI, fordi det er kostbart. Netop anvendelsen af XML-sproget vil gøre det muligt at drive e-handel både billigere og lettere, fordi det i princippet kun kræver adgang til en web-browser. Derfor forventes det, at ebXML vil være med til for alvor at sætte fart i e-handel mellem virksomheder.

Men det er ikke kun prismæssigt, at ebXML er EDI overlegen. Også teknisk set giver ebXML nye muligheder. EDI er kun møntet på overførsel af strukturerede data i form af tal og bogstaver. Med XML kan det udvides, så man også kan overføre billeder, lyd og video.

Industri-ordbøger
XML gør det desuden muligt for industri-sektorer som for eksempel fødevareindustrien eller medicinalindustrien at opbygge "ordbøger". Hvor et begreb som "pris" er fælles for alle industrier, så kræver hver industrigren en særlig måde at beskrive dens data om bestemte varer på.

En række industrigrupper bakker ebXML op. Det gælder for eksempel RosettaNet, der er et konsortium for e-handel mellem leverandører af IT, halvledere og andre elektroniske komponenter. Specifikationerne og de tekniske rapporter omkring ebXML kan hentes gratis på webstedet www.ebxml.org.