Det er nemt at måle størrelsen for en virksomhed som Microsoft ved at tælle antallet af medarbejdere, kunder eller omsætningen. Men hvis alle partnere, underleverandører og andre firmaer, som på en eller anden måde bidrager til Microsofts »økosystem«, skal tælles med, så bliver det straks sværere.
Men IDC har forsøgt alligevel og er kommet frem til, at der er omkring 14 millioner mennesker ansat i virksomheder som tjener penge på Microsoft-software, hvad enten det er som softwareudviklere, service-leverandører eller systembyggere. Og dette tal repræsenterer 42 procent af det samlede it-marked.
Microsoft har selv bestilt undersøgelsen og firmaets strategichef Craig Mundie er ikke overrasket over resultatet.
»Folk har en tendens til at have et lidt naivt syn på it. Hvis de store spillere er der - Microsoft, IBM, Oracle, navnene du kender - så tror de, at alt bliver godt. Det er ikke tilfældet. Hvis du ikke har lokale firmaer, som hardware-producenter og service-udbydere, der understøtter dem, så kan de store spillere ikke bære hele læsset selv,« siger Craig Mundie.
Han mener derfor, at lande som satser på at opbygge en solid it-branche ikke kun skal arbejde for at tiltrække de store og kendte it-virksomheder, men også sørge for at skabe grobund for hele underskoven af mindre selskaber, der lever i skyggen af de store giganter.
For hver dollar, som Microsoft tjener, går der syv dollar til partnerne, ifølge selskabets egne beregninger.
IDC-rapporten forudsiger at antallet af it-jobs på verdensplan vil vokse med syv millioner i de næste fire år, fortrinsvis i udviklingslande.
